William Riley Burnett (1899-1982) est considéré comme l’un des chefs de file du roman noir américain, au même titre que Dashiell Hammet. Ses romans décrivent l’Amérique de la Grande dépression, le capitalisme sauvage, les milieux de la pègre et du jeu, avec un réalisme d’autant plus aigu que Burnett, journaliste à Chicago, sait de quoi il retourne. Burnett cultive l’analyse psychologique de ses personnages avec un soin particulier qui le mènera, parallèlement à sa carrière d’écrivain, à rédiger de nombreux scénarios pour Hollywood (le Scarface de Hawks, notamment).
